城北八十里外，高山绵延，在群山簇拥的怀抱中，有一个村庄名叫桃花渡。要到这桃花渡，必先过一条水路。这水路上没有桥，只有渡船撑渡。这河岸两边都是一片桃树，每到春暖花开的三月，遍地桃花盛开，美丽的让人窒息。
自古相传，这村庄便被叫做了桃花渡。
桃花渡这个村庄，虽然在群山怀抱当中，规模却是不小，足有三四百户人家，三五聚居，虽然有些世外桃源的感觉，却也有几分热闹。
由于这桃花渡较为偏僻，又没有桥过河，因此寻常来这里的人很少，三五个月难得一见。
而村里的人离开桃花渡，要赶云罗市集的话，一来一回至少要两天。因此桃花渡的生活一般时候都是自给自足，除非特殊需要，否则这里的人也很少进一回城。
任苍穹出发前，带了衣裳。快到桃花渡的时候，换了一身平民衣服。这就叫入乡随俗。
他知道，这种地势偏僻的地方，若是他一身贵族服饰，举止高调的话，很容易让当地人产生戒备心理，想要打听事情，反而不利。
果然，那渡口的撑船老汉，见他一个少年郎，也没有多少提防，笑问了几句，也便渡他进村了。
“小哥这是打哪里来？”那老汉笑呵呵问道。
“老伯，我家在城里开了个油坊，需要个人手。我相邻有一个街坊说在桃花渡有些旧亲，我便来找一找。找个利索的人去，好做帮手。”
“哦？在桃花渡有亲？不知道是哪一家？”
“我那街坊说，有个叫四喜儿的。他母亲与我那街坊的母亲是姑表姐妹。老伯，这桃花渡里，可有一个叫四喜儿的？”
老汉一下子就信了：“有，有！四喜儿那后生，有几把力气，是干活的能手。你是找对人了。不过四喜儿这娃老实孝顺，要养老母亲，会不会同你去，你得问个清楚。要是他不去，嘿嘿，老汉家也有一个不争气的儿子，也有一身牛一般的力气……”
“嗯，老伯，麻烦你指点一下四喜儿家怎么走。若是他不去，回头我再找老伯你。”
那老汉也是厚道人，当下将四喜儿家怎么走，交代的清清楚楚。倒没有因为想为儿子竞争一个油坊帮工的名额而故意使坏。
任苍穹漫步而行，不多时，便来到一间竹屋前。这屋子虽然简陋，倒也收拾的干净。
在柴门前往内一看，便见到一个壮汉正在院子里劈柴。上身穿一间无袖的短褂，一身肌肉显得十分壮实。
见到任苍穹在门口，这后生停下了手里的斧头，擦了一把汗：“小哥，你找哪一个？”
“四喜儿？”
任苍穹招呼了一声。那壮汉自然就是四喜儿，面上露出一些错愕的表情，但还是出来将柴门打开。
虽然是陌生人，但桃花渡的民风淳朴。即便家里简陋，但四喜儿还是给客人倒上了茶水，拿出一些干果和肉脯待客。
茶是山里的茶，干果和肉脯也都是山货，倒也别有风味。
“小哥，你找我什么事？”山里人藏不住事，四喜儿便先问了起来。
“是这样的。我祖父大人前几日托梦给我，说他当年在桃花渡后面的一个深山里，掉了一件东西。这东西是一件祖传的信物，我家里人看得很重。我听外头人说，你是桃花渡第一能干的樵夫，山里来山里去，很是熟悉。因此想请你带个路。”
四喜儿倒是爽快：“好，这个容易。我正好要上山砍柴。你要去，咱们这便可以去。”
任苍穹纳出一锭二十两的纹银：“好，这银两就当是佣钱，快则一日，多则三五日，总要你一直带路才行。”
“这……”四喜儿什么时候见过这么大锭的银子？
任苍穹知道山里人淳朴，当下将银子推了过去，笑道：“我这个人做事，喜欢爽爽快快。我出银子，你帮我办事。天经地义。你如果推来推去，那就是不想帮我这个忙。”
四喜儿双手在短褂上不住擦拭，看到这么大的银子，手心都出汗了。
四喜儿的老娘这时候从屋子里走出来：“儿啊，人家实心实意让你办事，你也要实心实意去办。”
老娘在屋子里瞥见这一大锭银子，怦然心动。有这些银两，儿子讨媳妇这事不但不用愁，还能挑一个屁股大的专生男娃传宗接代。
老娘发话，四喜儿自然没话说了，爽快道：“我带你去。”
任苍穹笑道：“事不宜迟，这就出发。”
这事倒没什么好保密的。那口宝刀被找到之前，根本没人知道遗失在桃花渡。所以他任苍穹就算把桃花渡挖地三尺，也没有人会怀疑什么。
只要那宝刀到手，万事大吉。
进了山，四喜儿问道：“小哥，咱们怎么走，你有没有章程？”
“不着急，就按你平时砍柴的那些地点走，走完再说。”
四喜儿听了这话，也不多问。带着任苍穹在山上转悠起来。他平素砍柴的地方，就那些地方，不会走的太远。
这一转，便转到了日落下山。但却一无所获。
见到任苍穹那有些失望的脸色，四喜儿倒是有些内疚。拿了人那么多银两，要是能帮人家找到信物，该多好？
“四喜儿，你平时打柴，就这些地方么？”
四喜儿点点头：“是啊，一般村里人上山打柴，都是这几个地方。远了就得带弓弩猎刀，因为有豺狼虎豹。”
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